Alrededor del año 1000 de la Tercera Edad llegaron a la Tierra Media lo que parecían
ser unos Hombres de edad avanzada, pero vigorosos, conocedores de secretos y
depositarios de un poder desconocido. En El Silmarillion se nos cuenta su entrada en la
historia:
"Mientras aún las primeras sombras empezaban a invadir el Bosque Negro, en el oeste
de la Tierra Media aparecieron los Istari, a quienes los Hombres llamaron los Magos.
Nadie sabía en aquel tiempo de dónde eran, salvo Círdan de los Puertos, y sólo a Elrond
y a Galadriel se les reveló que venían de allende el Mar."
(El Silmarillion, "De los Anillos del Poder y la Tercera Edad")
En los Cuentos Inconclusos se confirman estas palabras, pero también se dice que su
verdadera naturaleza era un misterio para los Hombres:
"Entre los Hombres, los que tuvieron trato con ellos, se creyó (en un principio) que eran
Hombres que habían aprendido las ciencias y las artes mediante un prolongado estudio
secreto...
"...y los Hombres advirtieron que no morían y que no cambiaban (aunque envejecían un
tanto su apariencia), mientras que los padres y los hijos de los Hombres morían todos.
Los Hombres, por tanto, los temieron, aun cuando los amaran, y los consideraron de la
raza élfica (con la que, en verdad, tenían trato frecuente)."
(Cuentos Inconclusos, "Los Istari")
¿Elfos, Hombres...?, ¿qué eran realmente los Istari? Por suerte parte de la respuesta está
justo a continuación del texto antes citado:
"Sin embargo, no era así. Porque venían de ultramar desde el Más Extremo Oeste;
aunque durante mucho tiempo esto lo supo solamente Círdan, el Guardián del Tercer
Anillo, el amo de los Puertos Grises, que fue testigo del desembarco de los Istari en las
costas occidentales. Eran emisarios de los Señores del Oeste, los Valar, que todavía se
reunían para el gobierno de la Tierra Media, y cuando la Sombra de Sauron comenzó a
agitarse otra vez, adoptaron medidas para oponerle resistencia. Con el consentimiento
de Eru enviaron miembros de su elevada orden, pero investidos en el cuerpo de
Hombres..."
El número total de estos "enviados" no se conoce (tal y como se afirma en este mismo
capítulo de los Cuentos Inconclusos), pero sí se sabe que los que llegaron al Norte de la
Tierra Media fueron cinco. Se dice que Manwë y Varda eligieron a Olórin (Gandalf),
Aulë a Curumo (Saruman), Yavanna a Aiwendil (Radagast) y Oromë a Alatar y
Pallando (los Magos Azules, de los que se habla más en esta FAQ).
Y se sabe también, pues así aparece escrito en varios sitios, que Olórin era un Maia; por
lo tanto podemos llegar a la conclusión (al igual que lo hizo el propio Tolkien) de que
todos los Istari lo eran:
"Debemos suponer que [los Istari] eran todos Maiar, es decir, personas de orden
‘angélico’, aunque no necesariamente de la misma jeraquía. Los Maiar eran ‘espíritus’,
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pero capaces de autoencarnarse, y podían adoptar formas ‘humanas’ (especialmente
élficas)..."
(Cuentos Inconclusos, "Los Istari")
Pero entonces, si los Istari eran Maiar, más poderosos que Elfos y Hombres, ¿cómo es
que no manifiestan más claramente su poder? La razón es muy simple: lo tenían
prohibido.
"Y esto lo hicieron los Valar con el deseo de poner remedio a los errores de antaño, en
especial el de haber intentado guardar y recluir a los Eldar por obra de una gloria y un
poderío plenamente revelados; mientras que ahora sus emisarios tenían prohibido
mostrarse con una forma majestuosa, o tratar de gobernar la voluntad de los Hombres y
los Elfos por despliegues manifiestos de poder, y se les ordenó que, asumiendo una
forma débil y humilde, orientaran hacia el bien con consejo y persuasión a los Hombres
y a los Elfos, e intentaran unir en amor y comprensión a todos aquellos a los que
Sauron, si volvía, trataría de dominar y corromper."
(Cuentos Inconclusos, "Los Istari")
"[Gandalf] tiene todavía la obligación de ocultar su poder y de enseñar antes que forzar
o dominar las voluntades, pero donde los poderes físicos del Enemigo son demasiado
para que la buena voluntad de los oponentes resulte eficaz, puede, en una emergencia,
actuar como un ‘ángel’..."
(Carta nº 156)
Gandalf fue, evidentemente, el único de los Istari que se mantuvo fiel a la misión
encomendada. Saruman buscó dominar a Elfos y Hombres por la fuerza, Radagast se
interesó demasiado en plantas y animales, y Alatar y Pallando nunca regresaron de sus
viajes por el Este.
Cierto es que Gandalf manifiesta en algún momento parte de su poder, como cuando
salva a Faramir o prohibe la entrada a Minas Tirith al Señor de los Nazgûl; pero ésas
son precisamente las situaciones de "emergencia" a las que se refiere la carta. Sin duda
no son más que pequeñas muestras de su verdadero poder, pero, de todas formas, que
lejos quedan de los pequeños trucos y los fuegos artificiales que conocían los Hobbits.
Sólo casi al final de ESdlA revela Gandalf cual era su auténtica misión en la Tierra
Media:
"Mi tiempo era la Tercera Edad. Yo era el Enemigo de Sauron; y mi tarea ha
concluido."
(El Señor de los Anillos, "El Senescal y el Rey")